In het kader van onze “Gluren bij de buren” programma waren we als buurtvereniging welkom op dinsdagavond 12 mei bij The Soap Farm. We werden warm onthaald en daarna rondgeleid in de fabriek van Marc en Michelle Koehl. Een mooie opkomst van 24 buurtgenoten hing deze avond aan de lippen van onze gastheer en gastvrouw.
The Soap Farm is een bedrijf van Marc & Michelle Koehl, het is een levendige zeepfabriek die de meest heerlijke zepen produceert. In 2019 begon Marc Koehl meerdere webshops op gebied van duurzame cosmetica. Marc realiseerde zich dat duurzaamheid veel meer was dan alleen een trendy buzzword. Samen met zijn vrouw Michelle Koehl gingen ze op zoek naar manieren om hun impact op het milieu te verbeteren. Al snel ontstond het idee om zelf producten te gaan produceren om de volledige controle in eigen hand te hebben.
Na introductie kregen we een fascinerend inkijkje in de wonderlijke wereld van duurzame zeepinnovaties en hoe een klein bedrijf in Lettele daarmee een markt bedient in Europa, en zelfs daarbuiten. Denk bijvoorbeeld aan producten in vaste vorm zoals Shampoo, Conditioner en Body Bars maar ook producten zoals Body Lotion. Het was geen standaard pr-verhaal, maar een mooie persoonlijke bloemlezing aan inzichten, risico’s en verwondering. Vooral de durf om te innoveren maakte indruk. Bij The Soap Farm ontwikkelen ze zelf verfrissende formules met zoveel mogelijk natuurlijke ingrediënten en produceren alles volledig op hun eigen locatie, hierdoor kunnen zij snel schakelen en het gewenste product (en de verpakking) volledig op de wensen van hun klanten afstemmen. Ze produceren al hun cosmeticaproducten dus zelf, de grondstoffen en ingrediënten kopen zij zo lokaal mogelijk in. Ze hanteren verschillende labels, waaronder een eigen label met exclusieve producten. Voor sommige klanten worden er wel tot 10.000 exemplaren geproduceerd.
We kregen op de productievloer een globaal beeld van de (geheime) ingrediënten, cosmeticaproducten en hoe die duurzaam geproduceerd worden en voorzien van een biologisch afbreekbare verpakking. Duurzaamheid is de kernwaarde van dit bedrijf. Het was prachtig om te horen hoe bij de soapfarm het werken met natuurproducten iedere keer een uitdaging is. “Ook wij zijn afhankelijk van het weer, we zijn tenslotte een soap farm” benadrukte Marc. Naast ingrediënten, hygiëne stond ook samenwerken als team in het vizier. Ook benadrukte Marc dat om innovatief te blijven er veel geëxperimenteerd moet worden.
Bij een kop koffie in hun boven ruimte kregen we van zowel Michelle als Marc prachtige verhalen over hun reis met de Soap Farm te horen. De weg naar zelfproductie was geen eitje, maar met vastberadenheid en een flinke dosis doorzettingsvermogen slaagden ze erin om een indrukwekkend bedrijf neer te zetten. Ze zijn niet alleen trots op de producten zelf, maar vooral op de manier waarop ze worden geproduceerd – met aandacht voor duurzaamheid in elke stap. Veel aandacht gaat uit naar samenwerken in een klein maar goed op elkaar ingespeeld team. Groepsdynamiek is een van hun aandachtpunten en volgens hun een verklaring voor het succes van The Soap Farm.
Na afloop kregen alle deelnemers een heerlijk stuk zeep mee als aandenken. Wij danken Marc en Michelle Koehl nogmaals voor deze mooie avond en hun sympathieke rondleiding door hun prachtige bedrijf.
